Fondation McConnell : secteurs prioritaires, processus de candidature et conseils pour les OBNL québécois

Pour les directions générales et responsables de développement d’OBNL québécois. La Fondation McConnell est l’une des fondations privées canadiennes les plus influentes dans le secteur communautaire. Pourtant, son fonctionnement particulier — largement sur invitation — déroute de nombreuses organisations. Ce guide vous explique qui elle finance réellement, comment approcher cette fondation, et ce que les OBNL québécois doivent savoir avant de tenter une démarche.

Contexte : la Fondation McConnell, une institution centenaire au cœur du tissu communautaire canadien

Fondée en 1937 à Montréal par J.W. McConnell, la Fondation McConnell est l’une des plus anciennes fondations philanthropiques privées du Canada. Son siège est toujours à Montréal, ce qui en fait un partenaire naturel pour les organismes québécois travaillant sur des enjeux de société à portée nationale ou régionale.

Contrairement aux programmes gouvernementaux qui fonctionnent par appels de projets ouverts et compétitifs, la Fondation McConnell opère essentiellement par approche proactive : elle identifie des organisations et des projets qui correspondent à ses priorités stratégiques, et noue des relations sur le long terme. Cette distinction fondamentale explique pourquoi une « bonne demande » ne suffit pas — il faut d’abord construire un alignement stratégique crédible.

La fondation se définit elle-même comme cherchant à soutenir une société canadienne plus résiliente, inclusive et durable. Ses investissements visent des transformations systémiques, pas seulement des projets ponctuels. Ce positionnement a des implications directes sur le type d’organisations qu’elle choisit d’appuyer.

Pour les OBNL qui travaillent sur des enjeux de gouvernance solide et d’impact organisationnel à long terme, la Fondation McConnell représente une source de financement potentiellement transformatrice — mais elle exige une préparation sérieuse.

Les quatre axes prioritaires de financement

Axe 1 — Communautés (Communities)

Cet axe soutient les organisations qui renforcent la cohésion sociale, l’inclusion et la résilience des communautés au Canada. Les projets typiquement financés dans ce volet touchent à l’intégration sociale, à l’innovation communautaire, à la revitalisation de territoires et aux modèles de développement local inclusif.

Pour les OBNL québécois, c’est souvent l’axe le plus accessible, notamment pour les organismes travaillant dans des quartiers défavorisés ou auprès de populations marginalisées à Montréal ou dans d’autres centres urbains.

Axe 2 — Réconciliation (Reconciliation)

La fondation a fait de la réconciliation avec les peuples autochtones un engagement institutionnel central. En 2023, elle a annoncé un engagement de 30 millions de dollars provenant de son fonds de dotation pour soutenir des organisations philanthropiques dirigées par des Autochtones, dont le Fonds de résilience des peuples autochtones.

Les OBNL québécois travaillant en partenariat réel avec des communautés autochtones, ou dont la mission contribue à la réconciliation, peuvent trouver une résonance dans cet axe — à condition que ce partenariat soit ancré dans une relation authentique et non instrumentale.

Axe 3 — Climat (Climate)

La fondation finance des initiatives qui accélèrent la transition vers une économie à faibles émissions de carbone et renforcent la résilience climatique des communautés vulnérables. Les projets qui intègrent la justice climatique — c’est-à-dire qui reconnaissent l’impact disproportionné des changements climatiques sur les communautés marginalisées — sont particulièrement valorisés.

Axe 4 — Renforcement de capacités (Capacity Strengthening)

Moins connu mais crucial, cet axe soutient le renforcement des capacités organisationnelles des partenaires de la fondation. Il peut s’agir d’appuyer le développement du leadership, l’évaluation d’impact, la planification stratégique, ou la diversification des sources de financement d’une organisation.

Ce volet est presque exclusivement accessible aux organisations déjà en relation avec la fondation. Il représente toutefois une opportunité importante pour les OBNL qui cherchent un appui structurant pour leur développement organisationnel.

Comment fonctionne concrètement le processus de candidature

Étape 1 — Comprendre que c’est un processus relationnel, pas compétitif

La Fondation McConnell ne publie pas d’appels de projets ouverts assortis de formulaires standardisés. La grande majorité de ses engagements résultent de relations développées dans le temps avec des organisations dont elle suit le travail. Cela ne signifie pas qu’elle est inaccessible — cela signifie qu’il faut aborder la démarche différemment.

Votre planification stratégique doit intégrer la Fondation McConnell comme un partenaire potentiel à long terme, pas comme un bailleur auquel soumettre une demande cette année. Les organisations qui obtiennent du financement McConnell ont généralement été « vues » de la fondation pendant 1 à 3 ans avant qu’un soutien formel soit accordé.

Étape 2 — Utiliser les Virtual Office Hours

La fondation propose des rencontres de 15 minutes (Virtual Office Hours) avec un membre de son équipe de programme. Ces rencontres ne sont pas une porte d’entrée directe vers un financement, mais elles permettent de vérifier l’alignement de votre projet avec les priorités actuelles de la fondation et d’obtenir une orientation vers les ressources pertinentes.

Important : les agents de programme ne révisent pas les ébauches de demande lors de ces rencontres. L’objectif est une conversation exploratoire, pas une présentation formelle. Préparez-vous à répondre à ces trois questions : Quelle transformation systémique visez-vous ? En quoi votre approche est-elle distinctive ? Quelle est votre théorie du changement ?

Étape 3 — Construire votre visibilité dans l’écosystème

Participez aux événements et réseaux où la Fondation McConnell est présente : forums sur l’innovation sociale, conférences sur la philanthropie, coalitions thématiques dans vos secteurs d’activité. Publiez votre travail, vos résultats, vos apprentissages dans des espaces où l’équipe de la fondation peut les observer.

La fondation valorise les organisations qui savent articuler leur impact avec clarté et qui contribuent activement à la production de savoirs dans leur domaine. Un OBNL qui publie ses rapports d’impact, témoigne de son expérience dans des espaces publics et développe des partenariats intersectoriels est plus visible aux yeux de la fondation qu’un organisme qui travaille en silo.

Ce que la Fondation McConnell finance réellement — et ce qu’elle ne finance pas

La fondation finance en priorité des initiatives à impact systémique : des projets qui cherchent à changer des structures, des pratiques ou des politiques, pas seulement à offrir des services directs. Elle soutient aussi le développement de champs de pratique émergents, la production de connaissances, et les coalitions multi-acteurs.

Elle peut financer des organismes sans statut d’organisme de bienfaisance enregistré auprès de l’ARC, soit via un organisme fiduciaire (un organisme de bienfaisance qui reçoit et transfère les fonds), soit via une entente directe avec l’organisation. Cette flexibilité est peu connue et représente une ouverture pour des collectifs ou des OBNL en développement.

En revanche, la fondation ne finance généralement pas : les projets ponctuels sans perspective de changement durable, les services de base sans dimension d’innovation, les demandes de combler des déficits opérationnels courants, ou les organismes dont la mission est étroitement locale sans dimension de changement systémique.

Conseils stratégiques pour les OBNL québécois

Montréal est le siège historique de la Fondation McConnell, ce qui place les organismes montréalais dans une position légèrement avantageuse sur le plan de la proximité. La fondation finance spécifiquement des organismes de bienfaisance basés à Montréal dans le cadre de certains de ses engagements locaux.

Développez un modèle de financement mixte durable qui démontre que votre organisation ne dépend pas d’un seul bailleur. La Fondation McConnell valorise les organisations financièrement solides et diversifiées — elle préfère renforcer un organisme viable plutôt que sauver un organisme en difficulté.

Boîte à outils : checklist de préparation à une démarche McConnell

À retenir

• C’est un processus relationnel, pas compétitif : investissez dans la visibilité de votre organisation dans les espaces où la Fondation McConnell est présente — les résultats se mesureront sur 2 à 4 ans, pas en quelques mois.
• Utilisez les Virtual Office Hours comme premier contact : cette ressource gratuite vous permet de valider l’alignement de votre projet avec les priorités actuelles avant d’investir davantage d’énergie dans la démarche.
• Pensez systémique, pas projectuel : la fondation cherche à financer des transformations durables, pas des activités ponctuelles. Formulez votre proposition en termes de changement de systèmes, de pratiques ou de politiques.
• La localisation montréalaise est un atout : si votre organisme est basé à Montréal et travaille sur des enjeux urbains, vous êtes géographiquement aligné avec une priorité historique de la fondation.

Questions fréquentes

La Fondation McConnell finance-t-elle le fonctionnement général d’un organisme ou seulement des projets ?

Les deux sont possibles, selon la nature de la relation avec la fondation. Ses engagements les plus récents incluent du financement de capacité organisationnelle (Capacity Strengthening), qui peut couvrir des coûts de fonctionnement directement liés au développement organisationnel. Cela dit, les financements purement opérationnels sans dimension d’impact systémique sont plus rares. La fondation tend à financer des organisations qu’elle connaît bien et dont elle cherche à renforcer la capacité à mener à bien un changement de plus grande envergure.

Comment savoir si notre organisme est aligné avec les priorités actuelles de la fondation ?

Consultez régulièrement la section « What We Fund » sur mcconnellfoundation.ca, qui est mise à jour pour refléter les engagements en cours. Suivez également leurs publications et leur présence sur les réseaux sociaux professionnels : la fondation communique activement sur ses partenariats et les thèmes émergents qui l’intéressent. Les Virtual Office Hours sont le mécanisme officiel pour vérifier l’alignement de votre projet spécifique avec un membre de l’équipe de programme.